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L'histoire de
saint Charbel
Le 8 mai 1828, dans un village de la montagne de Beka'kafra,
le plus haut village dans le Proche-Orient, Charbel est né
dans une famille maronite pauvre. Dès l'enfance, sa vie a
révélé un appel à « porter fruit comme un Cèdre
noble du Liban ». Charbel « a grandi en
âge et sagesse devant Dieu et les hommes ».
À 23 ans, il est entré au monastère de Notre-Dame de
Mayfouk (au nord de Byblos) où il est devenu un novice.
Après deux années de noviciat, en 1853, il a été envoyé au
Monastère de Saint Maron où il a prononcé les vœux monacaux
de pauvreté, chasteté et obéissance. Charbel a été alors
transféré au monastère de Kfeifan où il a étudié la
philosophie et la théologie. Son ordination à la prêtrise a
eu lieu en 1859, après quoi il a été renvoyé au monastère de
Saint Maron. Ses professeurs l'ont fourni avec une bonne
éducation et lui ont inculqué un profond amour pour la vie
monacale.
Pendant ses 19 années
au monastère de Saint Maron, Charbel a exécuté son ministère
sacerdotal et ses devoirs monacaux d'une manière édifiante.
Il s'est consacré totalement au Christ avec un cœur non
partagé à vivre en silence devant l'inconnu. En 1875,
Charbel a eu l'autorisation pour vivre comme un ermite
proche du monastère à l'ermitage Saints Pierre et Paul. Ces
23 années de vie solitaire étaient vécues dans un esprit
d'abandon total à Dieu.
Les compagnons de
Charbel dans l'ermitage étaient les Fils de Dieu, comme
rencontrés dans les Saintes Écritures et dans l'Eucharistie,
et la Mère Bénie. L'Eucharistie est devenue le centre de sa
vie. Il a consommé le Pain de sa Vie et a été consommé par
lui. Bien que cet ermite n'avait pas de place dans le monde,
le monde avait une grande place dans son cœur. Par la prière
et la pénitence, il s'est offert en sacrifice afin que le
monde revienne à Dieu. On voit l'importance de la prière
eucharistique suivante dans sa vie :
« Père de
Vérité, apercevez Votre Fils, un sacrifice plaisant à Vous,
acceptez cette offre de Lui
qui est
mort pour moi... »
Le 16 décembre
1898, en récitant la prière
« Père
de Vérité »
à la Liturgie Sacrée, Charbel a souffert une attaque. Il est
mort la Veille de Noël à l'âge de 70 ans. À travers la foi,
cet ermite a reçu le Mot de Dieu, et à travers l'amour, il a
continué le mystère de l'Incarnation.
Le soir de
son enterrement, son supérieur a écrit : « À
cause de ce qu'il fera après sa mort, je n'ai pas besoin de
parler au sujet de son comportement ». Quelques mois après
sa mort, une vive lumière a été vue entourant sa tombe. Les
Supérieurs l'ont ouverte pour trouver son corps encore
intact. Depuis ce jour, un liquide comme le sang coule de
son corps. Les experts et les docteurs sont incapables de
donner des explications médicales pour l'incorruptibilité et
la flexibilité. Dans les années 1950 et 1952, sa tombe a été
ouverte et son corps avait encore l'apparence d'un vivant.
L'esprit
de Charbel vit encore dans beaucoup de gens. Ses miracles
incluent de nombreuses guérisons du corps et de l'esprit.
Thomas Merton, l'ermite américain, écrit dans son journal :
« Charbel a vécu comme un ermite au Liban. Il était un
Maronite. Il est mort. Tout le monde l'a oublié. Cinquante
ans plus tard, son corps a été découvert non corrompu, et en
peu de temps, il a accompli plus de 600 miracles. Il est mon
nouveau compagnon. Mon chemin a pris un nouveau tournant. Il
me semble que j'étais endormi pour neuf ans... et avant cela
j'étais mort. »
À la
fermeture du deuxième Concile du Vatican, le 5 décembre
1965, Charbel a été béatifié par le Pape Paul VI qui a dit : « Un
ermite... de la montagne libanaise est inscrit dans le
nombre des bénis... Un nouveau membre éminent de la sainteté
monacale enrichit, par son exemple et son intercession, le
peuple Chrétien entier... Qu'il nous fasse comprendre, dans
un monde largement fasciné par la richesse et le confort, la
valeur primordiale de la pauvreté, de la pénitence et de
l'ascétisme, pour libérer l'âme dans sa montée à Dieu... »
Le 9
octobre 1977 pendant le Synode Mondial des évêques, le Pape
Paul VI a canonisé le Bienheureux Charbel parmi les rangs
des saints.
Le 24 décembre 1998 a été le 100e
anniversaire de la mort de saint Charbel.
« Le
juste prospérera comme le palmier, comme
le
Cèdre du Liban il grandira. »
(Psaume 92, 13)
C'est une
illustration
que j'aime, car on y retrouve, avec saint Charbel, Marie, les
lys de la pureté, dans la nature où Dieu se manifeste.
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